El sacerdote Pier Luigi Maccalli, secuestrado en Níger en 2018, y Nicola Chiacchio fueron liberados en Mali. El padre Maccalli, de la diócesis de Crema, fue secuestrado el 17 de septiembre de 2018 en Níger, durante una misión a unos 150 km de la capital Niamey. Los dos compatriotas regresan a Italia. En abril, Avvenire publicó un video en el que el sacerdote lombardo era encarcelado con Chiacchio, de quien habían desaparecido, posiblemente secuestrado durante las vacaciones.
La identidad de los dos italianos liberados fue confirmada por un portavoz del gobierno de Malí. El anuncio se produce después de que el gobierno interino de Malí liberó a 100 yihadistas, sospechosos o condenados, durante el pasado fin de semana.
Nótese que las rehenes francesas Sophie Pétronin y Soumalia Cissé, una alta personalidad maliense en manos de presuntos yihadistas, fueron liberadas con los italianos Padre Maccalli y Nicola Chiacchio. Así lo anunció la presidencia de Malí en Twitter. No se proporcionaron detalles sobre las circunstancias de la liberación. Sophie Petronin, de 75 años, fue la última ciudadana francesa en manos de secuestradores: fue secuestrada el 24 de diciembre de 2016 por un grupo armado en Gao, en el norte de Malí, donde dirigía una organización de cuidado infantil. Soumalia Cissé fue secuestrada el 25 de marzo mientras hacía campaña para las elecciones legislativas en la región de Tombuctú, en el noroeste del país. Todos los rehenes probablemente fueron retenidos por grupos islámicos vinculados a Al Qaeda en el Magreb Islámico (Aqmi).
