Le président américain Donald Trump a gracié mercredi l’ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, visant directement dans les derniers jours de son administration une enquête sur la Russie sur laquelle il a longtemps insisté sur le fait qu’elle était motivée par des préjugés politiques.
«C’est pour moi un grand honneur d’annoncer que le général Michael T. Flynn a reçu un plein pardon», a tweeté Trump. «Félicitations à @GenFlynn et à sa merveilleuse famille, je sais que vous allez maintenant passer un Thanksgiving vraiment fantastique!»
Flynn est le deuxième associé de Trump condamné dans l’enquête sur la Russie à se voir accorder la clémence du président. Trump a commué la peine du confident de longue date Roger Stone quelques jours avant qu’il ne se présente en prison. Cela fait partie d’un effort plus large visant à annuler les résultats d’une enquête qui, pendant des années, a suivi son administration et a débouché sur des accusations criminelles contre une demi-douzaine d’associés.
L’action annule l’affaire pénale contre Flynn au moment même où un juge fédéral évaluait, avec scepticisme, s’il convenait d’accorder une demande du ministère de la Justice de rejeter les poursuites malgré le propre plaidoyer de culpabilité de Flynn de mentir au FBI au sujet de ses contacts avec la Russie.
Cette décision, qui intervient alors que Trump termine son mandat unique, est susceptible de dynamiser les partisans qui ont pris l’affaire comme une cause célèbre et se sont rassemblés autour du lieutenant général à la retraite de l’armée en tant que victime de ce qu’ils affirment être une poursuite inéquitable. Trump lui-même a parlé à plusieurs reprises chaleureusement de Flynn, même si les procureurs de l’avocat spécial Robert Mueller l’ont déjà félicité en tant que coopérateur modèle dans leur enquête sur les liens entre la Russie et la campagne Trump de 2016.
Le pardon est la dernière étape dans une affaire définie par des rebondissements au cours de la dernière année après que le ministère de la Justice a brusquement décidé de classer l’affaire, insistant sur le fait que Flynn n’aurait jamais dû être interrogé par le FBI en premier lieu, seulement pour avoir le district américain. Le juge Emmet Sullivan refuse la demande et nomme un ancien juge pour contester la position du gouvernement fédéral.
Dans les mois qui ont suivi, la décision d’un comité de trois juges ordonnant à Sullivan de classer l’affaire a été annulée par la cour d’appel plénière, qui a renvoyé l’affaire à Sullivan. Lors d’une audience en septembre, l’avocat de Flynn, Sidney Powell, a déclaré au juge qu’elle avait discuté de l’affaire Flynn avec Trump, mais a également déclaré qu’elle ne voulait pas de grâce – probablement parce qu’elle voulait qu’il soit justifié devant les tribunaux.
Powell est apparu séparément ces dernières semaines comme un visage public des efforts de Trump pour renverser les résultats de sa défaite électorale face au président élu Joe Biden, mais l’équipe juridique de Trump s’est finalement distancée d’elle après avoir avancé une série d’allégations de complot non corroborées.
La grâce épargne à Flynn la possibilité d’une peine de prison, que Sullivan aurait pu imposer s’il avait finalement décidé de rejeter la demande de licenciement du ministère de la Justice. Cette demande a été faite en mai après un examen de l’affaire par un procureur fédéral de Saint-Louis spécialement nommé par le procureur général William Barr.
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