Au cours de sa première semaine au pouvoir, le président américain Joe Biden a passé un temps considérable au téléphone avec d’autres dirigeants mondiaux.
Il a appelé Londres, appelé Berlin et appelé Moscou. Mais jeudi matin, heure de Washington, le nouveau dirigeant du monde libre n’avait pas encore téléphoné au Premier ministre Benjamin Netanyahu, ni à aucun dirigeant du Moyen-Orient d’ailleurs.
Il s’agit d’un changement marqué par rapport aux deux prédécesseurs de Biden, Donald Trump et Barack Obama, qui ont tous deux parlé à Netanyahu et à d’autres partenaires régionaux lors de leur première série d’appels.
Les appels, ou leur absence, ne sont pas nécessairement le signe d’une tension ou d’un problème particulier entre les pays ou entre les dirigeants eux-mêmes. Mais un regard sur les personnes à qui Biden a parlé à distance peut donner un aperçu des priorités mondiales du nouveau président.
Pour le meilleur ou pour le pire, Israël n’en fait pas partie.
Relation à distance
Les premiers appels téléphoniques de Biden après l’inauguration sont allés aux voisins des États-Unis.
Son appel du 22 janvier avec le Premier ministre canadien Justin Trudeau, le premier président de Biden, est intervenu après que Trudeau eut exprimé sa déception face à la décision de Biden d’annuler le pipeline controversé Keystone XL.
Le prochain appel de Biden ce jour-là est allé au Mexicain Andrés Manuel López Obrador. Le dirigeant mexicain, connu sous son surnom «AMLO», avait développé un lien personnel étroit avec Trump et était l’un des derniers dirigeants mondiaux à féliciter Biden pour sa victoire. L’appel téléphonique était une tentative d’ouvrir une nouvelle page entre les dirigeants, qui devront faire face à des problèmes confus comme le commerce et l’immigration.
Biden a déplacé son attention sur l’Europe lors de sa deuxième série d’appels. Le 23 janvier, il s’est entretenu avec le dirigeant britannique Boris Johnson, qui entretenait également de bonnes relations de travail avec Trump. Il s’est entretenu avec le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande Angela Merkel au cours des deux prochains jours, deux dirigeants sans doute soulagés par les expressions de soutien de Biden à l’OTAN et à l’engagement des États-Unis en faveur de la défense collective en Europe.
Les messages soulignaient sa promesse de renverser la position de Trump sur l’OTAN et son rôle de rempart contre la Russie. L’ex-président n’était pas opposé à l’idée de haranguer publiquement les membres de l’OTAN pour qu’ils dépensent plus pour la défense, et certains rapports indiquaient qu’il avait envisagé de se retirer de l’alliance.
Le message a été ramené mardi à la maison par un appel au secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, dans lequel Biden s’est engagé à «reconstruire et rétablir nos alliances, en commençant par l’OTAN».
Dans un geste rare soulignant l’importance avec laquelle la nouvelle administration considère l’organisation, la Maison Blanche et l’OTAN ont publié une vidéo conjointe de l’appel.
Après avoir clairement exprimé son soutien aux partenaires européens américains, Biden s’est tourné vers le président russe Vladimir Poutine.
Sous Trump, la rhétorique autour des relations américano-russes était généralement positive, mais dans la pratique, les relations ont atteint un point bas post-soviétique.
La lecture de l’appel à la Maison Blanche a souligné le nouveau ton sortant de Washington, soulignant que Biden a soulevé avec Poutine les inquiétudes concernant «le piratage de SolarWinds, les informations selon lesquelles la Russie accorderait des primes aux soldats américains en Afghanistan, l’ingérence dans les élections américaines de 2020, et l’empoisonnement d’Aleksey Navalny.
«Le président Biden a clairement indiqué que les États-Unis agiraient fermement pour défendre leurs intérêts nationaux en réponse aux actions de la Russie qui nuisent à nous ou à nos alliés. Les deux présidents ont convenu de maintenir une communication transparente et cohérente à l’avenir.
Si les appels téléphoniques sont un guide, l’idée maîtresse de la politique étrangère de Biden semble claire: se concentrer sur le commerce et l’immigration avec les voisins, traiter fermement avec la Russie et travailler avec les partenaires de l’OTAN tout en renforçant l’alliance.
«Il s’agit de consolider les relations chez nous et avec nos alliés les plus fiables outre-Atlantique», a déclaré Jonathan Schanzer, vice-président principal de la Fondation pour la défense des démocraties. «On a le sentiment que nous répondons aux besoins intérieurs immédiats, puis à partir de là, nous cherchons à consolider l’UE après quatre ans de relations assez tumultueuses, puis l’OTAN, qui a été quelque peu difficile en raison de la pression de Trump sur beaucoup d’entre eux. des pays.»
Passer un autre appel
Trump a également appelé les dirigeants du Mexique, de l’Allemagne, de la France et de la Russie dans les huit premiers jours de son entrée en fonction.
Mais tous ces appels sont intervenus après une conversation avec Netanyahu le troisième jour du mandat de Trump. Selon le bureau de Netanyahu, la conversation a été «très chaleureuse», et les deux dirigeants ont discuté de l’accord avec l’Iran, du processus de paix et «d’autres questions», y compris une invitation à se rendre à Washington.
Les autres appels initiaux de Trump étaient moins agréables. Au lieu des conversations traditionnelles courtoises — et plutôt insipides — auxquelles les dirigeants s’attendent, Trump s’est tourné vers des alliés traditionnels. Il aurait fustigé le Premier ministre australien Malcolm Turnbull à propos d’un accord que l’administration Obama avait signé et qui autoriserait les réfugiés d’un centre de détention australien aux États-Unis.
«C’est le pire accord de tous les temps», a déclaré Trump à Turnbull.
Les appels téléphoniques de Trump, à la fois lorsqu’ils sont venus et ce qu’ils contenaient, se sont avérés être un indicateur fiable de sa politique étrangère.
Il est allé au-delà des administrations américaines précédentes dans son soutien à Israël, déplaçant l’ambassade américaine à Jérusalem, reconnaissant la souveraineté d’Israël sur le plateau du Golan et défondant les agences de l’ONU que les deux pays considèrent comme biaisées contre l’État juif.
Il s’est également concentré sur les alliés américains traditionnels en Europe au cours de ses quatre années au pouvoir, mais avec un nouveau message, les engageant publiquement et en privé sur leur réticence perçue à contribuer à leur juste part dans le maintien d’une dissuasion militaire contre la Russie.
Obama a également donné le ton avec les appels téléphoniques qu’il a passés au cours de ses premiers jours au pouvoir. Il a lancé les choses par des appels au Moyen-Orient le premier jour de son mandat, s’adressant aux dirigeants égyptiens, israéliens, jordaniens et palestiniens. Les Palestiniens affirment que le premier appel est allé au président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.
Les appels peuvent avoir reflété les événements mondiaux qui se produisaient alors. Obama a pris ses fonctions deux jours seulement après qu’Israël a mis fin à l’opération Plomb durci à Gaza (le moment du retrait d’Israël n’était probablement pas une coïncidence). Plus de mille combattants et civils palestiniens sont morts dans le conflit, et c’était certainement une question urgente à l’ordre du jour d’Obama.
Mais les appels téléphoniques d’Obama étaient également une indication de la volonté de son administration d’apporter une nouvelle approche aux problèmes épineux au Moyen-Orient. Comme Biden, il a promis de se réengager avec la communauté internationale après huit ans de George W. Bush. Mais contrairement à Biden, l’objectif de ses efforts était le Moyen-Orient, pas l’Europe.
Le président s’est rendu en Turquie et en Irak en avril 2009, puis en Arabie saoudite et en Égypte en juin. Il a prononcé deux discours, l’un à Ankara et l’autre au Caire, offrant «un nouveau départ entre les États-Unis et les musulmans du monde entier, l’un basé sur l’intérêt mutuel et le respect mutuel».
Mais la concentration de l’administration sur le Moyen-Orient s’est avérée un défi pour les dirigeants israéliens. Netanyahu a affronté Obama au sujet des colonies, des pourparlers de paix avec les Palestiniens, de la montée des Frères musulmans en Égypte et, surtout, du programme nucléaire iranien.
L’animosité personnelle entre les dirigeants était pleinement affichée lors des conférences de presse conjointes, et le discours de Netanyahu devant le Congrès attaquant l’accord nucléaire imminent avec l’Iran a exaspéré le président et de nombreux membres de son parti.
Prendre un message
Netanyahu peut pousser un soupir de soulagement de ne pas avoir participé au premier tour d’appels de Biden. Bien que les relations entre les dirigeants devraient être plus chaleureuses que celles du mandat d’Obama, Biden n’allait jamais être aussi aligné sur les priorités de Netanyahu que Trump.
Avec de nettes divergences d’opinions sur le plan d’action global conjoint et les colonies de peuplement de 2015, le meilleur que Netanyahu puisse espérer pour le moment est une focalisation américaine sur des problèmes nationaux comme l’économie et le COVID-19, et sur la Russie et la Chine dans la sphère internationale.
Cela ne veut pas dire que l’administration Biden a complètement bloqué la région. Le secrétaire d’État américain Anthony Blinken est déjà plongé dans les mauvaises herbes sur les relations avec l’Iran et s’est entretenu avec son homologue israélien Gabi Ashkenazi. Jeudi, le général Kenneth McKenzie, le chef du commandement central américain, s’est rendu en Israël, dans ce que certains ont vu comme un message à Téhéran.
Mais ce que fait le commandant en chef détermine l’ordre du jour. Et jusqu’à présent, Biden a montré qu’il n’était pas pressé de dépenser de l’énergie ou du capital politique au Moyen-Orient. Il a signé un nombre record de 22 décrets au cours de sa première semaine de fonction, dont aucun n’a rien à voir directement avec la politique au Moyen-Orient. Son discours inaugural, d’une durée de 22 minutes, n’a consacré que deux phrases à la politique étrangère.
«Nous réparerons nos alliances et nous engagerons à nouveau avec le monde», a-t-il promis depuis l’estrade. «Pas pour relever les défis d’hier, mais les défis d’aujourd’hui et de demain.»
C’était ça. Rien sur l’Iran, rien sur le processus de paix, rien sur le Moyen-Orient.
Le détournement de Biden du Moyen-Orient s’inscrit dans la continuité des tendances plus larges de l’opinion publique américaine et des menaces auxquelles le pays est confronté.
L’Amérique s’est profondément impliquée — beaucoup diraient enlisée — au Moyen-Orient après les attentats du 11 septembre 2001. Alors que les guerres en Afghanistan et en Irak se transformaient en insurrections et que le nombre de morts en Amérique augmentait, les électeurs ont commencé à se demander pourquoi le sang et les trésors américains étaient gaspillés dans des pays lointains, en particulier avec des problèmes urgents chez eux. Obama a commencé à réduire l’engagement militaire de l’Amérique dans la région et Trump a accéléré le processus. Il n’y a actuellement aucune volonté des dirigeants américains de l’une ou l’autre des parties d’investir des ressources importantes au Moyen-Orient.
En outre, les États-Unis ont reconnu que les menaces internationales les plus pressantes auxquelles ils sont confrontés ne sont pas le terrorisme islamique, mais la Russie et la Chine. Ce point de vue est évident dans les documents stratégiques américains, y compris la stratégie de défense nationale de 2018 .
«Le défi central de la prospérité et de la sécurité des États-Unis est la réémergence d’une concurrence stratégique à long terme par ce que la stratégie de sécurité nationale classe comme des pouvoirs révisionnistes», lit-on. «Il est de plus en plus clair que la Chine et la Russie veulent façonner un monde conforme à leur modèle autoritaire — obtenant un droit de veto
sur les décisions économiques, diplomatiques et sécuritaires des autres nations.
Les forces militaires américaines sont conçues et structurées pour faire face à une menace multi-domaines de la part d’adversaires quasi-pairs comme la Russie et la Chine.
Pourtant, le Moyen-Orient a une façon de dépasser les événements mondiaux et de s’insinuer dans l’agenda des présidents américains. Finalement, un appel viendra, mais jusque-là, on doute que Netanyahu soit assis près du téléphone à l’attendre.
