La célèbre voix qui a amené les fans de reggae à travers le monde, «réveillez la ville et dites aux gens», U-Roy est mort. Sa mort a été annoncée le 17 février. Il avait 78 ans.
U-Roy, né Ewart Beckford, était connu comme le pionnier du grillage. Bien qu’il n’ait pas été le créateur du style, il est reconnu pour l’avoir popularisé sur les rythmes reggae dans les années 1960. Le grillage est un style de chant lyrique qui, dans la musique reggae / dancehall, implique un deejay «chantant» (parlant) sur un riddim. DJ Kool Herc, grille-pain jamaïcain-américain, a introduit le style de musique en Amérique et il est devenu le modèle de la musique hip hop.
U-Roy était connu comme «le créateur» et un véritable pionnier du son actuel dancehall et reggae.
Sa carrière a commencé en tant que DJ en 1961. Il a travaillé avec plusieurs producteurs dont Keith Hudson et Lee «Scratch» Perry. En 1970, le chanteur jamaïcain John Holt, qui était le chanteur principal des Paragons à l’époque, a entendu U-Roy griller sur une piste produite par le propriétaire du label, Duke Reid. Holt a parlé à Reid de la performance et U-Roy a par la suite signé un contrat d’enregistrement.
Ses deux premiers singles sortis sur le label Reid’s Treasure Isle, «Wake the Town» (1970) et «Wear You to the Ball» (1970), étaient des succès jamaïcains et ont établi sa réputation comme l’un des grille-pain les plus populaires de la Jamaïque.
En 1975, son album Dread in a Babylon est sorti aux États-Unis, en Europe et en Jamaïque par le célèbre label britannique Virgin Records. L’album a réalisé des ventes importantes au Royaume-Uni.
Le succès de Dread in a Babylon a conduit à une série d’albums produits par Tony Robinson: Natty Rebel (1976), Rasta Ambassador (1977) et Jah Son of Africa (1978). La popularité internationale d’U-Roy a conduit à la sortie de l’album Natty Rebel en 1976 sur le label Front Line de Virgins au Nigeria ainsi qu’en France sur Virgin et Polydor.
En 1978, U-Roy a lancé son propre système audio qu’il a nommé Stur Gav, du nom de ses fils. Le système audio lancerait la carrière d’une jeune génération de grille-pain et de chanteurs, notamment Ranking Joe, Super Cat, Jah Screw, Charlie Chaplin et Josey Wales.
En 2007, le deejay jamaïcain a reçu l’Ordre de distinction du gouvernement jamaïcain pour sa contribution à la musique.