Le Pape François a achevé lundi la toute première visite apostolique en Irak. En quatre jours, le pontife a parcouru plus de 1,4 mille km à travers l’Irak. Il est arrivé à Bagdad le 5 mars , puis s’est rendu à Mossoul , Erbil, et dans la ville de Najaf a rencontré le chef spirituel des chiites irakiens, le grand ayatollah Ali al-Sistani.
Le pape a insisté sur la visite malgré une nouvelle épidémie d’infections au COVID-19 en Irak et des inquiétudes quant à sa sécurité.
Le pape François a évoqué le désir de se rendre en Irak en 2019, mais la pandémie a empêché la mise en œuvre de ces plans. Auparavant, Jean-Paul II avait prévu de se rendre en Irak, mais avait annulé le voyage en 2000 en raison de l’échec des négociations avec le gouvernement irakien de l’époque. Pendant ce temps, la communauté chrétienne en Irak a ensuite souffert du conflit dans ce pays et de la persécution par le groupe terroriste IS, rappellent les médias.
Notons que le Conseiller spécial et Chef de l’Équipe d’enquête des Nations Unies chargée de promouvoir la responsabilité pour les crimes commis par Daech/EIIL (UNITAD), Karim Khan, s’est également félicité de la visite historique du Pape François en Iraq et du message qu’elle transmet à toutes les communautés, « qui ont gravement souffert des atrocités perpétrées par l’EIIL ».
Pour rappel, les dirigeants chrétiens estiment qu’il reste moins de 250 000 chrétiens en Irak, la majorité au moins 200 000 vivant dans la plaine de Ninive et dans la région du Kurdistan irakien au nord du pays.
